血圧とは、心臓のポンプ作用によって全身に血液が送り出されるとき、血管に与える圧力のことです。心臓が血液を動脈に送り出すときの圧力を「収縮期血圧」または「最高（最大）血圧」といいます。これに対して心臓が元に戻り、血液をためる間の血圧を「拡張期血圧」または「最低（最小）血圧」といいます。
血圧測定で何がわかるのか？
循環器系の検査のベースになります。特に、高血圧は動脈硬化に伴って起こる脳卒中や心臓病の重要な危険因子となるため、血圧はこれらの病気を予防する上で重要な指針になります。
また、血圧の高低を調べるだけでなく心臓の収縮力を調べたり、血流の状態をチェックしたりと、さまざまな診断に役立て、さらには血圧降下剤の効き目を測定したりと、高血圧を治療している人の経過観察にも力を発揮します。
基準値
日本高血圧学会が2004年に定めた血圧の判定基準では、最高血圧140mmHgまたは最低血圧90mmHg以上を高血圧とし、さらに次のように分類しています。
血圧の判定基準（単位:mmHg）
左の数値は最高血圧（収縮期血圧）を、右の数値は最小血圧（拡張期血圧）を表しています。
- 至適血圧…120 かつ 80未満
- 正常血圧…130 かつ 85未満
- 正常高値血圧…130〜139 または 85〜89
- 軽症高血圧…140〜159 または 90〜99
- 中高症高血圧…160〜179 または 100〜109
- 重症高血圧…180以上 または 110以上
- 収縮期高血圧…140以上 かつ 90未満
検査結果の判定
最高血圧140mmHg以上、最低血圧90mmHg以上なら高血圧で、その程度は上記のように軽症、中高症、重症に分かれ、重症度に比例して心臓病や脳血管障害のリスクも高くなります。
最小血圧が90mmHg未満でも、最高血圧が140mmHg以上なら収縮期高血圧という異常値に分類されます。
異常があったらどうするか？
原因となる病気がある二次性高血圧が疑われる場合は、心電図、心エコー、胸部X線撮影、血液検査、眼底検査、尿検査などで詳しく調べて診断をつけ、その病気を治療することが必要です。
高血圧の状態が長く続くと、血管に高い圧力がかかったままになって血管壁がもろくなり、さまざまな障害が生じてきます。高血圧は脳梗塞や心筋梗塞の最も重要な危険因子の一つです。
これらの発症には、高血圧以外では喫煙、糖尿病、脂質代謝異常、肥満、既にかかっている高血圧に基づく脳・心臓・腎臓などの疾患が深く関係しています。
したがって、検査で高血圧と判定されたら、血圧を下げることが重要です。喫煙や過度のストレス、運動不足、飲酒などの生活習慣を見直します。生活習慣を改善しても、目標とする血圧にならない人や、軽症でも他に動脈硬化のリスクとなる病気を持つ人や、中等症、重症の高血圧の人は、医師の指示の元に、降圧薬を服用して血圧をコントロールします。
異常な場合に疑われる病気
- 高血圧…本態性高血圧、二次性高血圧（腎臓病、脳血管障害、大動脈縮窄症、甲状腺機能亢進症、クッシング症候群、褐色細胞腫、睡眠時無呼吸症候群）など
- 低血圧…自律神経失調症、貧血、下痢、内分泌異常など