アルツハイマー病は、SPECT、PETなどの画像診断の進歩によって、認知症の前段階ともいえる「軽度認知機能障害(MCI)」の段階で発見できるようになっています。また、γ（ガンマ）-セクレターゼ阻害薬をはじめとする、アルツハイマー病を根本から治す薬の開発も進められています。
こうした薬を効果的に用いるためにも、より早期の診断方法の確立が期待されています。
※NC:正常 MCI:軽度認知機能障害 AD:アルツハイマー病
そんな中、近年、特に注目を集めているのが、PETを使った「アミロイドイメージング」という新しい検査方法です。アミロイドとはアルツハイマー病の原因と考えられている物質で、認知症が現れる約20年前から脳にたまり始めていることが知られています。そこで、脳にアミロイドがたまっているかどうか調べる検査法の研究が進められてきたのです。
検査方法は、静脈注射で「PIB」という放射線医薬品を体内に入れ、しばらくしてからPETで脳を撮影します。脳にアミロイドが沈着していると、PIBと結びつくため、アミロイドが多い部分がはっきりと映し出されます（参考:ページ上部のPIB-PET画像）。
国内では、まだ数箇所の施設で研究されているのみですが、将来は有用な検査になると期待されています。
アメリカでは現在、アルツハイマー病の早期診断法を確立するために、頭部MRI、PET、アミロイドイメージングなどを比較・検討する大規模な研究が進められています。日本でも近い将来、同様の研究が開始される予定です。
