がんの存在を示す目印となりうるものが、「腫瘍マーカー」と呼ばれるものです。主に、がん細胞がつくる特徴的な物質が目印として用いられ、その物質が増えたときにがんの存在を疑います。
腫瘍マーカーの検査は、主に血液によって行われ、血液中にどれだけ含まれているかを測定します。種類によっては、尿などを調べるものもあります。
腫瘍マーカー検査は何に役立つのか？
健康診断でがんを発見するためのスクリーニング（ふるい分け）として行われたり、症状があって受診した人にがんがある可能性を判断する一つの目安となっています。ただし、腫瘍マーカーだけでがんかどうかを診断することはできません。
また、腫瘍マーカーの値の変化によって、治療効果をみることができます。治療を行って値が下がれば、治療の効果が現れていると判断されますし、治療を行っても値が上昇を続けるようであれば、治療法の見直しが必要となります。
さらに、がんの治療を行ったあと、定期的に測定して値の水位をチェックすることで、再発の兆候がないかをみていきます。
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