心電図検査は安静に保ちながら行いますが、運動で心臓に一定の負荷（負担）をかけつつ、あるいはその直後に行い、心臓の筋肉の変化を観察するのが負荷心電図検査です。
安静時には健康体と変わらないのに、運動中や仕事中に狭心症などの症状が出ることがあります。このように狭心症の疑いがある場合には、心筋での酸素需要を高め、心筋の虚血（心筋に酸素が十分供給されない状態）を意図的に誘発することによって異常の有無を調べることができます。また、通常の心電図検査で異常があったときや、運動中の胸痛、不整脈などの症状があるときによく行なわれる検査です。
負荷心電図検査はどのように行なうのか？
負荷をかける度合いは年齢や性別、病気の程度により異なりますが、運動方法は主に次の3通りです。検査時間は10〜20分程度ですが、運動中に胸の痛みなどを感じたら、すぐに申し出てください。
マスター法
あらかじめ安静にしている状態での心電図をとっておきます。次に2段の階段をメトロノームに合わせて昇降します。運動後1分、3分、5分、10分後の心電図をとり、安静の状態での心電図と比較します。
トレッドミル法
胸に電極を付けたまま、ベルトコンベア状の検査装置の上を歩きながら心電図をとります。
ベルトコンベアの速度と角度の調節によりさまざまな負荷をかけることができます。
エルゴメーター法
胸に電極を付けたまま、自転車状の検査装置のへダルをこぎながら心電図をとります。
ペダルの抵抗を調節することにより、さまざまな負荷をかけることができます。
なお、このエルゴメーター法と上記のトレッドミル法は、心臓への負荷が強いので、必ず医師の管理下で行ないます。
検査結果の判定
心電図に現れる波形はその場所によって、P波、Q波、R波、S波、T波と名づけられています。
P波はは心房の筋肉の興奮を、Q・R・S波は心室の筋肉の興奮を表し、T波は心室の筋肉の興奮が元に戻る状態を表しています。
負荷心電図検査を行ない、写真右下のようにST波の下降が認められた場合は、冠状動脈での血流が少なって虚血に陥ったことを示しており、狭心症などの虚血性心疾患が疑われます。
一方、写真右上のようにST波の上昇がみられた場合は、冠状動脈狭窄の有無に関わらず、痙攣によっておこる異型狭心症が疑われます。日本人に多いタイプの狭心症で、主として夜間から早朝にかけて集中的に発生します。
不整脈では、脈のリズムの乱れが心電図に現れます。
異常があったらどうするか？
心電図に異常が認められ、狭心症などの虚血性心疾患が疑われる場合は、心臓超音波、ホルター心電図、心筋シンチグラフィ、心臓カテーテル、冠状動脈造影検査を、不整脈が疑われる場合は、ホルター心電図や胸部X線検査を行ないさらに詳しく調べます。
異常な場合に疑われる病気
狭心症・心筋梗塞などの虚血性心疾患、不整脈をともなう病気
